Eureka! Curiosity Explorer telah mendeteksi tanda-tanda kehidupan Mars kuno

Greenbelt, Maryland, Gatra.com- Penjelajah Curiosity menemukan tanda-tanda ‘eksotis’ dari kehidupan Mars kuno Ilmu langsung, 20/01. Ada tiga kemungkinan penjelasan untuk penemuan baru ini, salah satunya melibatkan mikroba Mars purba.

Penjelajah Curiosity NASA telah menemukan beberapa senyawa organik yang menarik di planet merah yang mungkin merupakan tanda-tanda kehidupan Mars kuno, tetapi akan membutuhkan lebih banyak pekerjaan untuk menguji hipotesis itu.

Para peneliti telah menemukan bahwa beberapa sampel batuan bubuk dari Curiosity, yang telah disimpan selama bertahun-tahun, mengandung bahan organik kaya karbon yang terkait dengan kehidupan di Bumi.

Tapi Mars sangat berbeda dari dunia kita, dan banyak proses di Mars tetap menjadi misteri. Jadi sangat segera untuk mengetahui apa yang ditekankan oleh anggota tim studi pada bahan kimia yang menarik.

“Kami menemukan hal-hal yang sangat menarik di Mars, tetapi kami membutuhkan lebih banyak bukti untuk mengatakan bahwa kami telah mengidentifikasi kehidupan,” kata Paul Mahafi, yang menjabat sebagai peneliti utama di Laboratorium Kimia, dalam sebuah pernyataan. Contoh analisis Curiosity di Mars (SAM).

Mahafi, yang pensiun pada Desember 2021 dari Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenfield, Maryland, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Jadi, kita akan lihat apa lagi alasan tanda tangan karbon yang kita lihat, jika tidak, kehidupan.”

Curiosity mendarat di kawah badai Mars sepanjang 96 mil (154 kilometer) pada Agustus 2012 dalam upaya untuk menentukan apakah daerah itu pernah mendukung kehidupan mikroba. Tim Explorer dengan cepat menentukan bahwa situs angin kencang adalah habitat yang layak miliaran tahun yang lalu dan bahwa pembentukan danau dan sungai bisa berlangsung jutaan tahun secara bersamaan.

Dalam sebuah studi baru yang dirilis pada Selasa, 18 Januari Proses Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional, Antara Agustus 2012 dan Juli 2021, tim peneliti melihat dua lusin sampel batuan bubuk yang dikumpulkan oleh Curiosity dengan latihan ritme dari berbagai lokasi. Para peneliti mempresentasikan materi ke SAM, yang mampu mengidentifikasi dan mengklasifikasikan bahan organik – blok bangunan untuk molekul yang mengandung karbon untuk hidup di Bumi.

Para ilmuwan telah menemukan bahwa hampir setengah dari sampel ini diperkaya dengan karbon-12, dibandingkan dengan pengukuran meteorit Mars dan atmosfer Mars sebelumnya. (Isotop adalah versi elemen dengan jumlah neutron yang berbeda dalam atomnya. Karbon-12 memiliki enam neutron, dan sangat sedikit karbon-13 yang memiliki tujuh.)

Model tinggi karbon-12 ini berasal dari lima lokasi berbeda di Kawah Gale, yang semuanya memiliki permukaan purba yang telah diawetkan selama ribuan tahun.

Di Bumi, organisme suka menggunakan karbon-12 untuk proses metabolisme mereka, sehingga konsentrasi isotop ini dalam spesimen batuan purba umumnya ditafsirkan sebagai sinyal biokimia. Tetapi anggota tim studi mengatakan bahwa siklus karbon di Mars tidak cukup dipahami untuk membuat asumsi serupa dengan temuan Planet Merah.

Para peneliti datang dengan tiga penjelasan yang mungkin untuk sinyal karbon yang menarik. Mikroba di Mars pertama-tama menghasilkan metana, yang kemudian diubah menjadi molekul organik yang lebih kompleks setelah kontak dengan sinar ultraviolet (UV) di udara planet merah. Makhluk besar ini kemudian jatuh ke tanah dan menempel pada batu yang dibuat oleh Curiosity.

Tetapi reaksi serupa yang melibatkan sinar ultraviolet dan karbon dioksida non-biologis, gas yang paling melimpah di atmosfer Mars, dapat menghasilkan hasil yang serupa. Tata surya mungkin telah bergerak melalui awan molekul raksasa yang kaya karbon-12 sejak lama, kata para peneliti.

“Ketiga penjelasan itu konsisten dengan data,” kata Christopher House, ilmuwan Curiosity yang berbasis di Penn State University. “Kami membutuhkan lebih banyak data untuk mengaturnya masuk atau keluar.”

Penemuan baru karena pengayaan karbon-12 sangat menarik, tetapi Curiosity telah menemukan senyawa organik di Mars. Misalnya, tim misi sebelumnya melaporkan menemukan organisme dalam sampel batuan bubuk. Robot beroda enam dalam banyak kasus telah melewati molekul organik paling sederhana, gugus metana.

Tidak jelas apa yang menyebabkan gas metana di Mars atau berapa umurnya. Misalnya, senyawa ini mungkin telah dibentuk oleh mikroorganisme yang terlibat dalam metabolisme di bawah permukaan Mars yang dingin saat ini. Karena kontak bawah tanah antara batu dan air panas, alternatif dapat dibuat tanpa kontak dengan makhluk hidup.

Ini mungkin juga sebuah pola dasar, yang dihasilkan oleh organisme atau agiotik, terperangkap di bawah tanah untuk waktu yang lama dan kadang-kadang menjadi “burb” di permukaan hari ini.

Tim Curiosity ingin melalui ledakan metana lain untuk menentukan kandungan karbon-12 dan mengeksplorasi asal organiknya. Tetapi karena para peneliti tidak dapat memprediksi kapan dan di mana gelembung seperti itu akan muncul, itu akan membutuhkan banyak keberuntungan.

Robot NASA Perseverance, yang mendarat di jurang lain Planet Merah pada Februari 2021, mungkin menerima data yang lebih berguna dari Mars lain. Ketekunan berburu tanda-tanda kehidupan Mars kuno dan mengumpulkan puluhan spesimen untuk kembali ke Bumi. Analisis, mungkin 2031.