Starliner dan 2 astronot ujinya terdampar di Stasiun Luar Angkasa Internasional

Untuk pertama kalinya, proses pengujian pesawat ruang angkasa Starliner tanpa awak menemui masalah yang kompleks. Beberapa sistem pada kendaraan tersebut rusak dan tidak dapat kembali ke Bumi sesuai rencana. Akibatnya, wahana antariksa dan dua astronot penguji terjebak di Stasiun Luar Angkasa Internasional selama setidaknya 1 bulan.

Pada tanggal 5 Juni 2024, Starliner diluncurkan ke luar angkasa menggunakan roket Atlas V dari Bandara Luar Angkasa Cape Canaveral di Florida, AS. Dalam pengujian ini, Starliner dikemudikan oleh dua astronot veteran Amerika, Barry “Butch” Wilmore dan Sunita “Suni” Williams.

Peluncuran ini sangat dinantikan sebagai bagian dari program Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional AS (NASA) untuk memprivatisasi penerbangan luar angkasa. Perilisannya sempat tertunda setidaknya dua kali, yaitu pada 5 Mei dan 1 Juni 2024 karena berbagai alasan teknis.

Akhirnya, setelah hampir 27 jam peluncuran dan perjalanan, pesawat luar angkasa buatan Boeing tersebut merapat ke ISS pada 6 Juni. Waktu kedatangan Starliner tertunda lebih dari satu jam karena lima dari 28 pendorong di sistem kontrol reaksi (RCS) kendaraan tidak berfungsi.

Pilot penguji harus melakukan beberapa upaya agar sistem kendali reaksi dapat berfungsi kembali. Akhirnya, empat dari lima mesin booster yang mati dihidupkan kembali. Baik Starline maupun ISS akhirnya bertemu di ketinggian 400 kilometer saat terbang di atas Samudera Hindia.

Proses docking, dikutip luar angkasa.com, berlangsung selama 2 jam. Setelah itu, palka Starliner dibuka dan kedua astronot penguji memasuki ISS dan disambut oleh tujuh astronot yang bertugas di ISS. Butch dan Suni sama-sama bekerja di ISS.

Kedua astronot penguji akan menghabiskan delapan hari di ISS, melakukan beberapa penerbangan manual dan menguji situasi darurat ketika kendaraan kehilangan komunikasi atau daya. Jika semua prosedur pengujian berjalan dengan baik, Starliner akan menerima sertifikat kelaikan udara untuk membawa astronot NASA ke ISS.

Tapi rencananya salah. Karena beberapa masalah dengan kendaraan dan kesibukan operasi di ISS, kunjungan Butch dan Suni kemungkinan tidak akan terjadi hingga awal Juli. Kecuali jika jadwalnya diundur, kedua astronot tersebut akan berada di luar angkasa selama sebulan, bukan 10 hari sebelumnya.

Kedua astronot tersebut tidak terikat jadwal yang terlalu ketat karena banyak hal di orbit dan jadwal di ISS akan relatif terbuka hingga pertengahan Agustus, tulis NASA dalam keterangan resminya, Jumat (21/6/2024). ) dikutip luar angkasa.com.

Baca Juga: Privatisasi Penerbangan Luar Angkasa Berawak Capai Kesuksesan Baru

Penundaan berulang kali

Pada awal proses pengujian, tim uji penerbangan kru Starliner menemukan dua masalah besar. Masalah pertama terjadi ketika Starliner mencoba mengejar ISS yang terbang dengan kecepatan 28.000 kilometer per jam. Namun upaya docking Starliner ke ISS tidak berjalan mulus. Pendorong sistem kontrol reaksi kendaraan mengalami masalah yang perlu segera diatasi.

Masalah lain yang muncul adalah kebocoran helium pada sistem propulsi Starliner. Bocorannya kecil banget, tapi bocorannya ada lima. Bocoran tersebut sebenarnya salah satunya sudah diketahui sebelum diluncurkan, namun kebocoran tersebut dianggap tidak menjadi masalah serius sehingga Starliner tetap diluncurkan. Sementara itu, empat kebocoran terdeteksi setelah Starliner dilepaskan dari roket pendorongnya beberapa menit setelah peluncuran dan saat kendaraan sudah mengorbit Bumi.

Berbagai kerusakan tersebut membuat NASA dan Boeing segera mengumumkan pada 9 Juni bahwa kembalinya Starliner ke Bumi akan ditunda hingga 18 Juni. Keputusan ini diambil saat misi baru berjalan tiga hari.

Waktu tambahan ini untuk mengakomodasi para astronot yang bekerja di ISS untuk mengambil atau melakukan pekerjaan di luar ISS. berjalan di luar angkasa Pada tanggal 13 Juni. Dengan demikian, proses repatriasi Starliner diharapkan tidak terganggu berjalan di luar angkasa Proses ini membutuhkan waktu dan kerja sama dengan para astronot yang bertugas di ISS.

Selain itu, penundaan jadwal kepulangan Starliner akan memberikan waktu lebih banyak bagi para astronot uji coba sehingga proses eksplorasi Starliner dapat dilakukan lebih menyeluruh.

Karena beberapa masalah dengan kendaraan dan kesibukan operasi di ISS, kunjungan Butch dan Suni kemungkinan tidak akan terjadi hingga awal Juli.

Ketika tanggal kembalinya Starliner baru tiba pada 18 Juni, NASA dan Boeing kembali menunda keberangkatan Starliner dari ISS menjadi 26 Juni. Alasannya tetap sama, dengan memberikan waktu yang lebih banyak pada proses pengujian kendaraan, maka dapat dilakukan penilaian yang lebih detail, khususnya mengenai masalah kebocoran helium dan kerusakan pada sistem kendali reaksi pendorong.

Selain itu, waktu tambahan juga harus diakomodasi berjalan di luar angkasa Astronot ISS bertugas di ISS pada 24 Juni. berjalan di luar angkasa Karena kali ini sudah selesai berjalan di luar angkasa Hal tersebut dibatalkan oleh NASA pada 13 Juni, ketika para astronot sudah mengenakan pakaian khusus untuk misi di luar ISS, atau sekitar 1 jam sebelum para astronot meninggalkan ISS.

Dibatalkan karena salah satu dari dua astronot akan melakukannya berjalan di luar angkasa Mereka merasa tidak nyaman dengan pakaian yang mereka kenakan. Namun tidak dijelaskan apakah ketidaknyamanan tersebut disebabkan oleh faktor teknis, psikologis, atau lainnya.

Jadwal baru untuk kembalinya Starliner belum dilaksanakan Pada tanggal 22 Juni, NASA mengumumkan jadwal baru yang ditunda untuk kembalinya Starliner ke Bumi. Saat ini jadwal terbaru kembalinya Starliner diundur menjadi 2 Juli.

Alasannya tidak berubah, untuk memberikan lebih banyak waktu untuk menilai kerusakan kendaraan dan memprioritaskan aktivitas para astronot di ISS yang sudah dijadwalkan berlangsung. berjalan di luar angkasa Lainnya pada tanggal 2 Juli.

Dikutip oleh Steve Stich, Manajer Program Manatee Komersial NASA luar angkasa.com NASA menawarkan lebih banyak peluang waktu sesuai dengan standar manajemen kerja mereka.

Keputusan ini berdasarkan data penanganan kebocoran kecil pada sistem helium dan propelan (kendaraan) yang terpantau selama proses docking dan docking Starliner (di ISS), ujarnya.

Berbagai kendala menyebabkan jadwal kepulangan Starliner ditunda sebanyak tiga kali, sehingga kedua pilot penguji, Butch dan Suni, terdampar di ISS selama hampir sebulan. Meski demikian, Stich masih menaruh harapan besar pada Straliner.

Starliner adalah buah dari program privatisasi penerbangan luar angkasa NASA. NASA mendanai banyak perusahaan swasta untuk mengembangkan pesawat dan kendaraan.

Dalam rencana privatisasi ini, Boeing mendapat kontrak senilai 4,2 miliar dolar atau 69 triliun dengan kurs saat ini. Sementara itu, SpaceX menerima dana sebesar $2,6 miliar atau sekitar $43 triliun yang salah satunya untuk pembangunan kendaraan Crew Dragon yang kini menjalankan misi kedelapan untuk mengirimkan astronot NASA ke ISS.

“Starliner berkinerja baik di orbit saat berlabuh dengan ISS. Secara strategis, kami menggunakan waktu tambahan untuk melakukan beberapa operasi penting di ISS sementara Butch dan SUNY menyelesaikan persiapan untuk kembalinya Starliner dan memperoleh wawasan berharga mengenai peningkatan sistem pasca-sertifikasi yang diinginkan,” kata Stich.

Uji terbang pertama Starliner ini merupakan serangkaian langkah yang harus dilakukan jika Starliner ingin digunakan untuk mengirim manusia ke ISS di masa depan. Setidaknya dibutuhkan waktu enam bulan sebelum Starliner benar-benar digunakan untuk mengirim astronot ini.

Proses pengujian dan sertifikasi untuk kendaraan ini sangat ketat untuk memastikan standar keselamatan dan keamanan tertinggi bagi penerbangan astronot masa depan. Namun keselamatan para pilot penguji tidak bisa dikorbankan karena keselamatan mereka adalah acuan utama keselamatan kendaraan.

Baca Juga: Starliner Akhirnya Menuju Stasiun Luar Angkasa

Jika Starliner berhasil disertifikasi, NASA akan memiliki dua kendaraan untuk menerbangkan astronot ke ISS, Starliner dan Crew Dragon. Kemenangan ini akan meningkatkan dominasi dan menjaga keberlanjutan program penerbangan luar angkasa berawak AS.