Awan di Neptunus tiba-tiba menghilang karena sinar matahari

Awan datang dan pergi di Neptunus, tetapi mengapa ini terjadi tetap menjadi misteri hingga hari ini. Para astronom sekarang telah menemukan bahwa ini terkait dengan sebelas siklus matahari.

Kira-kira setiap sebelas tahun, polaritas medan magnet Matahari berbalik. Ini disertai dengan sengatan matahari yang intens dan peningkatan jumlah bintik matahari. Saat aktivitas memuncak, medan magnet runtuh dan kutub dibalik. Kemudian matahari berhenti lagi untuk memulai siklus baru.

Jauh dari matahari
Efek awan Neptunus mengejutkan karena jarak planet ini sangat jauh dari Matahari. Hanya 0,1% dari sinar matahari yang mencapai Bumi mencapai Neptunus. Namun, awan planet dipengaruhi oleh aktivitas matahari, bukan oleh empat musim, yang masing-masing berlangsung sekitar 40 tahun Neptunus.

Penemuan Itu tidak terjadi dalam semalam: teleskop luar angkasa NASA yang terkenal, Hubble, telah mengamati Neptunus setidaknya selama tiga puluh tahun. Selain itu, data dari WM Keck Laboratory di Hawaii dan observasi dari Lick Laboratory di California juga digunakan.

Awan menghilang
Akibatnya, para astronom melihat retret awan secara tiba-tiba pada tahun 2019. “Saya terkejut seberapa cepat awan di Neptunus menghilang,” kata profesor emeritus MK de Pater dari UC Berkeley. “Kami telah melihat penurunan aktivitas cloud selama beberapa bulan.” Dan awan ini tidak pernah kembali. “Sejauh ini, empat tahun kemudian, gambar terbaru dari bulan Juni lalu menunjukkan bahwa awan belum mencapai tingkat yang lama,” kata peneliti Rendy Chavez. “Ini sangat menarik dan tidak terduga, terutama sejak periode sebelumnya ketika hanya ada sedikit awan di Neptunus yang kurang intens dan berlangsung lebih singkat.”

Tampilkan lagi
Gambar oleh Hubble dan lainnya mengungkapkan pola awan yang menarik tergantung pada musim dan siklus matahari. Saat cuaca di matahari buruk, lebih banyak radiasi ultraviolet mengalir ke tata surya. Dua tahun setelah puncak siklus matahari, para peneliti menemukan bahwa jumlah awan di Neptunus semakin banyak. Ada korelasi antara jumlah awan dan kecerahan raksasa es akibat pantulan sinar matahari dari planet tersebut.

“Data mengesankan ini memberikan bukti yang lebih kuat lagi bahwa ketebalan awan di Neptunus terkait dengan siklus matahari,” kata de Pater. “Temuan kami mendukung teori bahwa radiasi UV dari Matahari, jika cukup kuat, dapat memicu reaksi fotokimia yang membentuk awan di planet ini.”

untuk menunda
Karena siklus matahari berlangsung selama sebelas tahun, para ilmuwan butuh beberapa saat untuk menemukan hubungan antara awan di Neptunus. Mereka mengamati 2,5 siklus aktivitas awan selama periode 29 tahun. Selama periode ini, cerah pada tahun 2002, meredup lagi pada tahun 2007, cerah kembali pada tahun 2015, dan menjadi gelap pada tahun 2020 karena berkurangnya tutupan awan.

Kecerahan Neptunus yang disebabkan oleh Matahari tampak naik dan turun dengan kecepatan yang sama dengan awan planet, meskipun dengan sedikit penundaan: puncak siklus matahari terjadi dua tahun lebih awal dari puncak Matahari, awan di atas Neptunus. Ini karena reaksi fotokimia terjadi di atmosfer bagian atas Neptunus dan awan membutuhkan waktu untuk terbentuk.

Masih banyak yang harus dipelajari
“Menggunakan teleskop di Bumi untuk mempelajari kondisi iklim global yang jaraknya miliaran kilometer sangatlah bagus,” kata Carlos Alvarez, seorang astronom di Observatorium Keck. “Kemajuan teknologi dan pengamatan yang lebih baik memungkinkan kami membangun model atmosfer Neptunus yang lebih baik. Mereka penting untuk memahami hubungan antara iklim raksasa es dan siklus matahari.”

Tetapi para astronom masih belum mengerti segalanya. Misalnya, peningkatan radiasi UV Matahari dapat menciptakan lebih banyak awan, tetapi juga akan menggelapkannya, membuat Neptunus menjadi kurang terang. Badai di Neptunus memengaruhi tutupan awan, tetapi tidak terkait dengan awan fotogenik. Oleh karena itu studi korelasi dengan siklus matahari dapat dilakukan. Selain itu, diperlukan lebih banyak pengamatan terhadap Neptunus untuk melihat berapa lama kekeruhan berlangsung.

Neptunus dan Planet Luar
“Kami telah melihat lebih banyak awan dalam gambar Keck baru-baru ini, yang diambil sekitar waktu yang sama ketika teleskop James Webb mengamati planet ini. Awan ini terutama ditemukan di garis lintang utara dan di ketinggian yang lebih tinggi, seperti yang diharapkan setelah mengamati peningkatan radiasi ultraviolet. selama dua tahun terakhir,” kata de Pater.

Data yang dikumpulkan dari Hubble, James Webb, dan observatorium darat akan memberikan banyak wawasan baru tentang dinamika keberadaan masa depan planet ini. Dengan cara ini, kita tidak hanya dapat memahami Neptunus dengan lebih baik, tetapi juga planet ekstrasurya yang lebih jauh, karena terdapat banyak planet mirip Neptunus.